ปอปอวิชเกิดในบูคาเรสต์ และเขาเริ่มเล่นกีฬาว่ายน้ำที่ลีอา มาโนลีอูตอนอายุ 4 ขวบ ตามคำแนะนำของแพทย์เพื่อแก้ไขกระดูกสันหลังคดในระยะเริ่มต้น ตอนอายุ 9 ขวบเขาเริ่มฝึกที่ Aqua Team Bucharest ภายใต้การฝึกสอนของอาเดรียน เรอดูเลสกู อดีตนักว่ายน้ำที่มีปริญญาเอกด้านการกีฬาที่เชี่ยวชาญด้านการว่ายน้ำ ตอนอายุ 10 ขวบ ปอปอวิชทำลายสถิติแห่งชาติครั้งแรกของเขาในท่ากรรเชียง 50 เมตร – สถิติที่มีอายุ 24 ปีที่เป็นเจ้าของโดยดราโกช โคมัน, ผู้ชนะเลิศเหรียญทองแดงโลกปี 2003 ตอนอายุ 14 ปี เขากลายเป็นนักว่ายน้ำที่เร็วที่สุดในรุ่นอายุไม่เกิน 15 ปี ในประวัติศาสตร์ของเทศกาลโอลิมปิกเยาวชนยุโรป, ว่ายน้ำ 100 เมตร ใน 49.82 วินาที[3][4]